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中国企业应该如何认识赴美的“签证壁垒”
“与其希望美国降低签证壁垒,不如充分作好应对准备”
中国赴美签证越来越难己成为中国商界的一大话题,以至于被称为美国对中国的“签证壁垒”。上个月,第五届中国纺织服装展览会在美国纽约贾维茨展览中心举行,这是一个由中国贸促会与中国纺织协会组织的,已有相当著名度的专业展览,但据报道250多位赴美参展人员有70多位签证被拒,拒签率接近百分之三十。我们也经常听到其它一些小型的赴美商务考察团组整团被拒或大多数被拒的消息。
9.11恐怖袭击以后,美国全国上下风声鹤唳,草木皆兵。大幅度收紧赴美签证的政策,已严重影响了许多正常的国际商务活动。最近,美国商会中主管劳动、移民与雇员福利的副总裁戴尔.约翰说, “美国正在变成一个戒备森严的堡垒”,“受伤的是美国公司”。美国商会是世界上最大的商会组织,成立于1912年4月12日,有300万团体及企业会员,致力于维护美国商业集团的利益,其态度对政府有很大影响力。美国圣塔格罗组织(Santangelo Group)最近的一项调查则指出,签证问题,已经给美国造成了大约300亿美元直接及间接损失,包括对美国航空业、旅馆业、旅游业等相关产业的影响。在美国各大城市,一些过去以接待中国出国团组为主的华人业者生意每况愈下,苦不堪言,不少被迫另谋生机。
赴美签证难,已成为许多中美经贸活动中的第一难题。不少在美国举办的大型会议往往被迫延期,许多商展缩小了规模,也使一些投资贸易的考察洽谈停顿。赴美签证难,不但因私护照难签,因公同样不易。没有出过国的难签,出过国的,甚至多次去过西欧发达国家的也往往被拒。第一次赴美的难签,已有赴美记录的也有被拒。相对于中国对美国企业的一贯礼遇,美国对中国企业则是很不对等,很不公平的。许多人因此愤怒、因此无奈。那么,中国企业应该如何对待赴美的“签证壁垒”呢?
按美国驻华使馆解释,中国赴美商务考察的B1签证并未减少,这可能是事实。我们在美国确实也没感觉见不到中国赴美商务考察团了。但相对中美之间快速增长的经贸关系与越来越多的赴美申请,获签率降低也是事实。
笔者长期从事中美市场研究并担任一些中美企业的资深顾问,比较关心也了介一些中国企业赴美签证的历史与现状。其实,在上世纪90年代中期,中国赴美签证,尤其是赴美商务考察的B1签证并不太困难,但有些不法分子乘机从事“合法入境,非法滞留”的生意,这一比人口偷渡高级的手段,生意相当兴旺,其后果也十分恶劣。例如就在今年5月,美国费城政府经济发展局经费城华人商会邀请中国北方某大城市的中小企业协会代表团一行17人,就有4人“脱队非法滞留”。中美两地不法分子互相勾结,伪造邀请,伪造文件,冒名顶替案件层出不穷。美国政府防不胜防,有关方面当然采取相应措施以堵塞漏洞,美国驻华使领馆加强了对签证面谈的工作,任派的签证官能力更强,经验更丰富。但面对大量的签证申请,以及过分的警惕,也使相当多确实是从事中美商务的人士“蒙冤”被拒。
911以后,美国突出了对国家安全的考虑,全面收紧赴美签证,有的措施确实令人难以接受,但我们也只能“表示理解”。一般而言,美国社会并未将华人作为恐怖因素,美国以国家安全为由,收紧对中国企业赴美商务签证的措施想信是会逐步回复正常的。
中国企业赴美商务签证,按其具体目的,可以分为销售(含参展)、采购、与投项合作三类。其中采购与投资合作比较容易获得签证,因为这对美国扩大出口与吸引外资有利。而赴美促销则会遇到较多的困难。我们大家可能都明白,一国接纳他国人士前往从事商务活动,往往也会受两国贸易状况的影响。目前中国对美贸易顺差为1240亿美元(2003年数据,系按美国海关统计,包括中国经香港转口的商品),占美国贸易逆差的百分之二十五。所以美国一直有一股不小的反对中国对美出口的势力,因此,大张旗鼓到美国推销商品,尤其是会影响美国就业市场的商品,就会遭到反感与隐性抵制,这也会包括签证。今后,中国企业会增加对美国的投资与采购,这方面的签证申请获批是会得到改善的。
下面谈一下中国企业如何作好准备工作,以提高赴美商务签证率。这既包括对邀请方,也包括对被邀请方的一些要求。
我们总的感觉是,中国企业走出去的积极性很高,但走出去的前期准备工作则有待加强。例如:对美国客户的了介,对美国专业市场的调查,对美国经商环境的研究,对美国经销渠道的分析,以及对美国商业法规的学习。中国企业从一个城市到另一个城市去作生意都要作不少调查学习,更别说中国企业跨洋越海到美国去了。
中国企业难以顺利获得签证进入美国,包括考察、参展、开设公司。这里如果不谈美国方面的原因,属于中国企业的原因,则是缺乏可以向美国签证官说明自已确实已准备好,而且有必要去美国经商的依据。当然,也要让美国签证官能想信签证申请人没有移民倾向。
美国的邀请单位是美国签证官考虑的重要因素。邀请单位大致上可分三类,第一类是政府部门,如美国商务部及所属机构,美国联邦消费品安全委员会,美国一些州市的经济发展局等,第二类是商会组织,如美国商会,美国进口商协会,美国制造商协会等。第三类就是美国工商企业。对前二类以及第三类中的著名企业,与一些重要商务活动的邀请,签证官会较重视,获签率会高一些。对第三类中一般企业的邀请,获签可能就难说了。美国签证官往往要求所发邀请信的内容很具体,包括每天的行程安排,接待人员以及联系方式。而邀请单位设有网站,邀请人设有电子邮箱几乎己成为获签的必要条件。现在美国的绝大多数单位都有网站与邮箱,在当今信息化的社会,没有网站与邮箱如同过去没有电话一样,难以想象这是一个在从事国际商务的单位。网站也是签证官对邀请单位作核实最快速的方法。美国签证官通过对发邀请信单位的地址、电话与邮箱的判断,也会发现一些问题。如电话与传真用同一条线的大多是家庭。有些则可从所在地区判断是大学区或住宅区,而非商业区。从电子邮箱可判断是公司邮箱还是个人拥有的免费邮箱。美国公司邀请国外客户一般只请二三位相关人士洽谈与考察,不会邀请一大批人,更不会同时邀请几个公司的人员。
中国有些受邀企业以前在美国没有客户,在美国也没有设销售代理与联络处,没有开拓美国市场的详细计划。当他们去办理签证时,除了一封邀请信,也没有在此之前,双方为该次商务考察作准备的联络信件(或电子邮件),甚至连电子邮箱也没有,这就很难让人理介有开展国际商务的背景与条件。因此签证被拒也就不能只讲美国签证官过于苛刻了。
我们认为,中国不少企业并非不具备条件,而是对美国签证缺乏了介,准备工作不够。因此与其希望美国降低签证壁垒,不如提升自已能力,充分作好应对准备。 按经验而言,中国赴美企业如果没有以下8项准备是难以获得赴美签证,也是难以在美国顺利开展工作。
以上最好有一文件目录,以使签证官一目了然。
为了早日走进美国,中国企业应该尽早、尽多的建立与美国客户从事商贸的记录。这可以委托在美国的朋友,先在美国设立展销室、办事处、或联络处,开展相应的商务活动,一般经过半年至一年就有可能比较顺利的获得赴美签证,考察与处理办事处的工作。当有了一、二次按期往返的记录,以后再赴美签证就会容易多了。美国十分重视信用记录,中国企业今后也要在这方面多下功夫。
(姚定康)
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